Tulum fue una de las últimas ciudades construidas y habitadas por los Mayas; tuvo su apogeo entre los siglos XIII y XV y logró sobrevivir unos 70 años después de que los españoles comenzaran a ocupar México. A finales del siglo XVI, el lugar estaba abandonado. Tulum fue abandonado cuando las enfermedades y epidemias europeas diezmaron la población. Los arqueólogos tienen pruebas de que la población fue exterminada por los españoles cuando introdujeron enfermedades del Viejo Mundo en la zona como forma de destruir a la población nativa.
